Le blog de LAURA GAULE

Un autre soir, Hélène l’aperçut de loin, au fond du jardin, entrain de « taquiner le bois », comme il disait. Une petite gouge dans la main droite, il s’acharnait avec minutie sur le morceau de chêne dégrossi. Quand elle s’apprêta à le rejoindre, poussée par la curiosité, Jeanne, sa mère,  l’appela :

« - Laisse donc ton oncle tranquille, viens plutôt m’aider ! » lui gronda-t-elle.
Hélène, à contre cœur, se plia à l’ordre donné. Elle aurait tant aimé rester près du Bel Oncle, à le regarder sculpter. Elle se demandait ce qu’il allait réaliser cette fois-ci, il y mettait tant d’application !

Et les jours passèrent, paisibles et bien remplis.

Cependant, le monde autour d’eux changeait.
Depuis quelques temps, déjà, des articles alarmants paraissaient dans les journaux et déliaient les langues.

Certaines grandes puissances de l’époque se rapprochaient les unes des autres, à l’exemple de  l’Autriche, la Hongrie et l’Italie. Cette dernière, cependant, revendiquait des territoires sous domination autrichienne, mettant l’accord commun, le Triplice, en péril. L’Angleterre, quant à elle, s’allia à la Russie.

La Turquie, pour éviter son isolement, se rapprocha de l’Allemagne. Celle-ci se présentait comme la « protectrice des nations d’outre-mer ». Elle put ainsi rallier à elle des peuples colonisés tout autour du bassin Méditerranéen.

La Belgique, terre neutre, se faisait spectatrice. Jour après jour, elle assistait, autour d’elle, à la formation d’un énorme étau.

La France, qui, à son tour, se sentit isolée, s’allia à la Russie. Ces deux pays prévoyaient une alliance défensive.

Puis, ce fut la signature de la Triple Alliance entre la France, le Royaume-Uni et la Russie.

L’Allemagne pensait alors, secrètement, qu’en cas d’attaque, elle serait dans l’obligation d’agir sur deux fronts. A l’Ouest, se situaient la France et la Belgique, et à l’Est régnait le Tsar de toutes les Russies. Le seul problème était qu’il lui aurait fallu, pour surprendre les troupes françaises et arriver à ses fins, envahir la Belgique, pays neutre !

Et chaque pays allié à un autre, échafaudait ainsi des plans machiavéliques de préparation à une éventuelle guerre. Ce fut, ce que nommaient les journaux : « la course aux armements ».

Rien, ni personne, dans les petites familles taminoises, ne pouvait faire quelque chose. Et la vie s’écoulait, étrangement décalée, sur un fond annonciateur d’un terrible orage !

Celui-ci manifesta son premier coup de semonce le 26 Juin 1914. Cet évènement servira de détonateur.

Ce jour-là, un jeune terroriste serbe, Gavrilo Princip, qui, pour faire avancer la cause yougoslave, alors sous domination autrichienne, assassina froidement l’archiduc François Ferdinand et son épouse, la Duchesse de Hohenberg, à Sarajevo.

L’événement passa tout d’abord inaperçu en Europe.

Lorsque les journaux le relatèrent enfin, personne cependant, ne prévoyait vraiment qu’un fait divers local, même s’il s’agissait d’un double assassinat, put se transformer si vite en guerre mondiale !

Dès début Juillet, les autorités autrichiennes soupçonnaient  la Serbie voisine d’être responsable de ce double crime.

Le 5 Juillet, l’Allemagne manifesta son soutien à l’Autriche Hongrie.

Le 23 Juillet, l’Autriche Hongrie adressa un ultimatum à la Serbie. Cette dernière décréta, pour toute réponse, la mobilisation générale, le 25 Juillet.

Au même moment, l’Autriche Hongrie rompit ses relations diplomatiques avec la Serbie. La Russie se déclara alors « non indifférente » à ce conflit.

Le 28 Juillet, l’Autriche déclara la guerre à la Serbie, mettant ainsi en branle tout le mécanisme infernal des alliances.

Aucun chef d’état ne put plus éviter le tourbillon des mobilisations et des ultimatums, et le monde entier marcha alors vers une guerre irrémédiable !

Le lendemain, le 29 Juillet, la Russie, à son tour, déclara la mobilisation partielle contre l’Autriche-Hongrie. Puis le 30 Juillet, elle ordonna la mobilisation générale contre l’Allemagne. En contre partie, le Kaiser Guillaume II demanda à son cousin le Tsar Nicolas II de suspendre la mobilisation générale. Face au refus qu’il essuya, il adressa, à son tour, un ultimatum au Tsar, exigeant de lui l’arrêt immédiat de la mobilisation.

Un autre ultimatum fut adressé, cette fois, à la France, afin qu’elle évitât de soutenir la Russie, dans la cas où, cette dernière continuerait à soutenir la Serbie.

Mais la France assistait à l’assassinat de Jean Jaurès…

Le 1^er Août, suite à la réponse négative de la Russie, l’Allemagne mobilisa et lui déclara la guerre.

Ce fut au tour de la France de mobiliser son peuple le 2 Août 1914.

Le 3 Août, l’Allemagne envahit le Luxembourg, pourtant neutre, lui aussi.

La Belgique reçut aussi son ultimatum allemand, réclamant un libre passage pour les troupes. La Belgique refusa… 

Et voilà comment Tamines, petite bourgade minière calme, se trouva confrontée au terrible orage !

Quelques jours seulement avaient été nécessaires pour que le monde, y compris le lointain Japon, s’embrasât.

Pourtant, en cet été, il suffisait de regarder les champs prometteurs d’un blé de qualité, et parsemés de coquelicots, pour se croire si loin de toutes ces manipulations diplomatiques et politiques. La campagne était en effervescence ; elle moissonnait. Les travaux des champs étaient bien plus importants et pressés, pour la population rurale.

A Tamines, la déclaration de guerre fut vécue dans la consternation la plus totale. L’attaque éclair de l’Allemagne en Belgique, au début du mois d’Août, ne rencontra guère d’obstacles.

Les allemands étaient entrés sur le territoire belge par Aix La Chapelle.

Le roi Albert Ier lança un appel à la France et à la Grande Bretagne.

Dans la nuit du jeudi au vendredi 21 Août 1914, des Uhlans, par petits groupes, voulurent pénétrer dans Tamines. Des soldats français les en empêchèrent en faisant feu. Un ennemi fut blessé. Une heure plus tard, ils se présentèrent aux portes de la petite ville, en plus grand nombre. La panique et l’indécision régnaient sur tous les Taminois : la Belgique était envahie !

La plupart des Uhlans étaient à cheval et semaient déjà la terreur. Chacun craignait de voir briller, de près ou de loin, un de leur fameux casque à pointe. Des soldats français étaient placés en avant poste. Ils avaient reçu l’ordre de protéger la frontière, coûte que coûte, et d’empêcher l’avancée ennemie, tout en évitant le pire pour la population. Malheureusement, ils furent rapidement dépassés et les ripostes devinrent sanglantes. On avait appris, en l’espace de quelques heures, à se terrer tels des lapins, succombant à l’écoute de témoignages ne laissant présager rien de bon.

Et puis, ils n’étaient pas des combattants. La ville vivait et dépendait des mines de charbon. Presque toute la population y travaillait. Qu’avait-elle pour se défendre ? Des pelles, des pioches et de simples mains de mineurs ! Des mains si nécessaires pour faire vivre une famille qui, à l’époque, devenait prestement nombreuse.

Au petit matin de ce vendredi 21 Août, nous retrouvons Jeanne, Hélène, Emile, Franciscus, le Bel Oncle et les autres. La nuit avait été courte pour tout le monde, et sans sommeil. Etant donné les fréquents incidents, les hommes refusèrent d’aller à la mine.

A suivre .......

A très bientôt.

Avec mon amitié.

LOLO

Quelques jours plus tard, il y eut une fête de quartier organisée au café du coin, un dimanche, après vêpres. Tout le monde portait  son plus bel habit. Les fenêtres et la porte du petit établissement étaient grandes ouvertes.

Il faisait chaud, en ce début d’été.

Un piano mécanique était installé dans un coin. De temps en temps, le patron changeait les cartons troués. Et l’instrument exhalait ses flonflons entraînants dans la rue, invitant le passant à se mêler aux habitués. Déjà, quelques danseurs occupaient la piste aménagée pour l’occasion. Les notes métalliques s’égrenaient dans un joyeux brouhaha et des rires insouciants nappaient l’atmosphère.

Hélène était contente. Elle avait eu l’autorisation d’accompagner ses oncles dans le petit café en fête.

Jeanne et Franciscus ne se joignirent pas au petit groupe, préférant le calme retrouvé de leur petite maison. Le frère d’Hélène, Emile, quant à lui, restait au fond du jardin, à côté du pigeonnier. Il avait la ferme intention d’observer puis de maltraiter une fourmilière en formation.

Ce fut donc dans ses vêtements du dimanche, la main serrant celle de son Bel Oncle, que l’adolescente entra dans l’établissement déjà bondé.

Ils se dirigèrent vers une table restée, comme par miracle, inoccupée. Mais avant d’y accéder, ils saluèrent plusieurs de leurs connaissances, interrompant ainsi leur parcours.

Quand, enfin, ils s’installèrent confortablement assis sur leur chaise, le patron vint les saluer. Il avait de grosses moustaches en accroche-cœur. Elles frétillaient à chaque parole prononcée. Hélène s’imagina, un court instant, les voir battre la mesure d’une polka endiablée ; celle qui venait juste de succéder à une valse lente. Cela la fit sourire. Elle aimait bien cet homme envahi par l’embonpoint ; ce qui le rendait encore plus jovial, à ses yeux. Il était le symbole du bon vivant, aimant les gens, le rire et la bonne chair. On ne pouvait pas en dire autant de son épouse.
Derrière le comptoir, préparant les bières commandées, une belle femme au visage fermé, silencieuse, surveillait du coin de l’oeil les sorties et les arrivées des clients. Rares étaient les paroles gentilles qu’elle pouvait dire et peu l’appréciait. Les mauvaises langues racontaient que sa méchanceté dépassait sa grande beauté. L’on disait aussi qu’elle ne se gênait pas, en mauvaise chrétienne qu’elle était, d’aller distribuer sourires et largesses à d’éventuels amants. Pour avoir leurs faveurs, on ajoutait, d’un air contrit, qu’elle était prête « à vendre ses fils et le père de ceux-ci ». Etait ce la jalousie communale qui colportait de tels ragots ?

Nous verrons un peu plus tard que la vindicte populaire n’avait pas tout à fait tort… Mais cela est déjà une autre histoire…

Pour le moment, Hélène sirotait une boisson fraîche, en ce début d’été 1914, en regardant valser les couples. Son oncle l’invita à en faire de même. Et ce fut ce jour-là qu’elle apprit à danser !

Lorsque vint le moment de s’en retourner à la table, elle vit son oncle favori se figer, le regard captivé, tourné vers l’entrée. La jeune espérée venait de pénétrer dans la salle, accrochée au bras de son père l’ingénieur. Leurs yeux s’accrochèrent, puis vinrent les sourires. Hélène pensa qu’ils s’étaient, forcément, donnés rendez-vous.

Alors, une fois de plus, le Bel Oncle négligea sa nièce au profit de celle qui lui avait déjà ravi le coeur. Sûr de lui, il se dirigea vers les nouveaux arrivants, pour les accueillir. Il en profita pour inviter la Demoiselle sur la piste improvisée.
Hélène boudait. La jalousie prenait le dessus. Et bien que ses autres oncles fassent tout pour la dérider, il n’y eut rien à faire. Elle ne pouvait détacher ses yeux du jeune couple, enviant rageusement celle qui lui prenait la tendresse de son oncle favori. Il fallait dire qu’ils étaient beaux tous les deux, légers et virevoltants. Leurs pieds ne semblaient plus toucher terre. Le visage radieux, ils se mangeaient des yeux. De là où elle était placée, Hélène ne pouvait les voir que de loin. S’étaient-ils parlé ? Beaucoup plus tard, avec le temps passé, elle présuma que oui.
Les danses se succédaient et le jeune couple, infatigable, tournoyait toujours.

Comme Hélène ne s’amusait plus, elle fut raccompagnée au logis par un autre de ses oncles.

Le soleil couchant chauffait, de ses rayons obliques et retardataires, les grappes fleuries d’une glycine, dans un coin de jardin. Un parfum de miel envahissait la rue. Au fur et à mesure qu’ils approchaient de leur petite maison, les flonflons joyeux s’estompaient pour ne devenir plus que quelques bribes colportées, de temps en temps, par la légère brise du soir naissant.

Ce soir-là, Hélène eut du mal à vite s’endormir.

Elle essayait de deviner ce qui se passait dans le petit café en fête. Et elle revoyait, à chaque fois qu’elle fermait les paupières, son Bel Oncle et la Demoiselle, dans les bras l’un de l’autre.

Mais la fatigue a toujours pitié des jeunes âmes tourmentées. Elle finit enfin par fermer les yeux et sombrer dans le sommeil, sans connaître l’heure exacte à laquelle le bal se termina.

Le lendemain, le Bel Oncle eut les honneurs des conversations. Taquiné par toute la maisonnée, il répondait avec patience et bienveillance, aux questions qui fusaient.

Oui, Elle lui plaisait. Oui, il La trouvait jolie, et oui, Elle ne semblait pas non plus indifférente à ses charmes. Ses frères le congratulaient de tapes affectueuses sur l’épaule.

Hélène assistait tristement à ces félicitations. Maintenant, elle n’avait plus aucun doute. Son  oncle était vraiment amoureux ! De plus, toute la famille paraissait consentante ! Que pouvait-elle faire d’autre que d’accepter, à son tour, le bonheur de l’être préféré ?

Peu après, un soir, par l’entrebâillement d’une porte, elle surprit le Bel Oncle, assis sur son lit. Sa « boite à liberté » était posée sur ses genoux. Ouverte, elle offrait aux regards ses trésors dévoilés. Une à une, les pièces furent sorties. Certaines étaient en or. L’oncle les compta. Un air satisfait s’affichait sur son visage au fur et à mesure que le pactole grossissait.

Hélène n’osait pas entrer. Dans la pénombre du petit couloir, appuyée contre le mur, elle réalisa que son oncle avait, entre ses mains, un espoir presque concrétisé ; celui de s’offrir une nouvelle vie. Non point que la sienne actuelle, celle d’un mineur de fond, ne fut pas convenable, mais il pouvait donner, maintenant, sans honte, à la jeune fille qui occupait toutes ses pensées, un avenir un peu plus rassurant et confortable. Le travail ne lui faisait pas peur. Il était un homme en pleine santé et courageux. Avec de l’acharnement et du temps, il réussirait dans ses projets, même s’ils lui semblaient un peu fous. De plus, il ne manquait pas d’adresse et bénéficiait du soutien de ses proches. Toutes ces réflexions avaient galvanisé ses espérances. Et pour lui, rien, soudainement, ne lui parut impossible.

A suivre.......

Je vous envoie toute mon amitié.

A bientôt.

LOLO